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SUSE Linux : Un acteur européen stratégique du monde open source

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Suite à mon article sur un système souverain il y a parmi les distributions Linux majeures utilisées dans les environnements professionnels, SUSE qui occupe une place à part.

Moins médiatisée que Red Hat, mais tout aussi influente, cette distribution d’origine allemande combine stabilité, rigueur technique et ouverture communautaire. Je revient sur son histoire, ses évolutions technologiques, son modèle économique et ses enjeux actionnariaux.

Origines et fondation

SUSE est fondée en 1992 à Nuremberg, en Allemagne, sous le nom de « Gesellschaft für Software- und System-Entwicklung mbH ». Le nom SUSE est l’acronyme de « Software und System-Entwicklung », signifiant « développement logiciel et système ».

Les fondateurs – Roland Dyroff, Thomas Fehr, Burchard Steinbild et Hubert Mantel – lancent initialement une activité de distribution et de support technique autour de la distribution Slackware Linux, adaptée au marché germanophone.

Rapidement, SUSE développe sa propre distribution Linux, marquée par une orientation technique forte et des outils d’administration avancés.

Dès le milieu des années 1990, SUSE Linux devient l’une des premières distributions européennes à proposer une installation complète, professionnelle, avec un support commercial.

Une distribution tournée vers l’entreprise

SUSE se distingue par son orientation clairement professionnelle. Elle propose un environnement stable, particulièrement adapté aux infrastructures critiques. Son outil d’administration YaST (Yet another Setup Tool) permet de configurer l’ensemble du système de manière centralisée, aussi bien en mode graphique que par script.

La distribution est scindée en deux branches distinctes :

  • SUSE Linux Enterprise (SLES pour la version serveur, SLED pour la version desktop), à destination des entreprises et des administrations, avec support commercial.
  • openSUSE, projet communautaire librement accessible, servant de base de test et de développement aux versions professionnelles.

Ce modèle à double entrée permet à SUSE de bénéficier à la fois des apports de la communauté et d’une base industrielle solide.

Évolutions technologiques

SUSE a toujours misé sur l’intégration de technologies robustes et éprouvées, tout en participant activement à leur développement. Elle a été parmi les premières à adopter et promouvoir :

  • Le système de fichiers Btrfs, avec prise en charge native des snapshots grâce à l’outil Snapper.
  • Zypper, un gestionnaire de paquets performant et scriptable.
  • Le système de gestion automatisée de tests openQA, utilisé notamment dans le projet openSUSE.
  • Une compatibilité poussée avec les environnements virtualisés et cloud.

En 2020, SUSE a renforcé sa stratégie cloud-native en acquérant Rancher Labs, spécialiste de la gestion de Kubernetes en environnement multi-cluster. Cela a permis à SUSE de se positionner fortement dans l’orchestration de conteneurs et l’industrialisation des déploiements applicatifs.

Actionnariat et trajectoire financière

L’histoire de SUSE a été marquée par plusieurs changements de propriétaires. En 2003, l’entreprise est rachetée par l’éditeur américain Novell. Ce dernier est lui-même acquis en 2011 par The Attachmate Group, avant que l’ensemble ne soit fusionné avec Micro Focus en 2014.

En 2018, SUSE est cédée au fonds d’investissement suédois EQT Partners pour environ 2,5 milliards de dollars. Sous l’impulsion d’EQT, SUSE devient une société indépendante, renforçant son positionnement open source tout en poursuivant une stratégie de croissance externe, notamment dans le domaine du cloud.

En mai 2021, SUSE entre en bourse à la Bourse de Francfort, valorisée à plus de 6 milliards d’euros. Cependant, en août 2023, EQT Partners annonce son intention de racheter l’ensemble des actions encore en circulation pour retirer SUSE du marché public et redevenir actionnaire unique. L’objectif affiché est de pouvoir poursuivre les investissements dans une logique de long terme, à l’abri des contraintes liées à la cotation.

EQT reste aujourd’hui l’actionnaire unique de SUSE, avec une stratégie clairement orientée vers la croissance, l’indépendance technologique et le positionnement comme acteur européen de référence dans l’open source professionnel.

Positionnement actuel

SUSE se positionne comme une alternative stratégique à Red Hat, notamment pour les organisations souhaitant un acteur européen, indépendant, et pleinement aligné avec les principes de l’open source. La distribution est utilisée dans de nombreux secteurs sensibles : télécommunications, finance, industrie, défense, et administrations publiques.

L’entreprise développe également des solutions pour le edge computing, l’IoT, les infrastructures souveraines, et les environnements cloud hybrides. Elle entretient des partenariats technologiques avec les principaux fournisseurs de cloud et propose une intégration native avec les plateformes AWS, Azure et Google Cloud.

Mon point de vue

Avec plus de 30 ans d’existence, SUSE est l’une des distributions Linux les plus anciennes encore actives.

Son parcours, marqué par une continuité technique et une solide base européenne, en fait un acteur clé pour les environnements critiques et les projets de souveraineté numérique.

À travers sa double approche communautaire (openSUSE) et commerciale (SLES), SUSE continue de démontrer qu’un modèle open source peut conjuguer innovation, fiabilité et performance à l’échelle industrielle.

Sources et références